第２日その１ １３日（月） チャオプラヤ・エクスプレス
昨夜は、中国国際航空の大幅な遅れで、ホテルに着いたのが午前４時３０分。６時３０分過ぎに寝て、１０時過ぎに起きた。旅先の緊張感からか、４時間足らずの睡眠にしては、意外に爽やかな目覚めである。
部屋の窓から外を眺めると、ホテルの足元にはバラックの家々が広がり、その向こうには高層のビルが聳えている。相変わらずバンコクは、旧時代的貧困と近代的繁栄が混在している街だ。 【拡大】→
さて、今日から１１日間暮らすわけだから、まずは食事をするところを探しておかなければならない。今日はもうゴルフに出かけることもできないから、「イケメン日本人旅行客餓死」なんて新聞の見出しにならないように、ブラブラと町を歩いて、適当なレストランや生活に必要なものを探してみることにしよう。
それに、今回のタイ訪問では、やってみたい課題がたくさんある。①屋台メシを食べる ②チャオプラヤ川の水上バスに乗る ③市バスに乗る ④汽車に乗る ⑤市場を歩く…といったところだ。タイの人たちの日常生活に触れながら、タイの街を歩いてみたいのだ。
シャワーに入って着替えたあと、町へ出てみた。「エレガンス・スゥイーツ・ホテル」の周り
は、ごみごみっとしたバンコクの下町だ。← 「エレガンス・スゥイーツ・ホテル」の玄関
【拡大写真】は、この玄関から向かって右の通り
とにかくお昼ご飯を食べるところを探さねばならない。ホテルの前の通りには屋台が並んでいて、昼食を掻き込む人々で賑わっている
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章くん、その１軒へ入ってみようと様子をうかがう。会社勤めの男性たちだろうか、スーツにネクタイ姿の男の人たちも居るし、学校帰りの女子生徒たちも数人が陣取って、大きなプラスチックの食器に盛った鶏肉や野菜を煮込んだスープをすすっている。【拡大】
しかし、この汚さはどうだ。周りにはほこりだらけの椅子やテーブルが積み上げられ、テーブルクロスは変色している。この店はまだ自宅営業だから、食器などは水道水を使って洗い流すことができるのだろうけれど、道端の屋台はポリバケツの汲み置きの水を使っている。
章くん、店に座る勇気が出ない。「屋台飯は明日にして、今日のところは絶対に腹痛を起こさない店を探そう」と弱気である。
しばらく歩いて、章くん、「ロビンソン・ショッピングセンター」の４階に食堂を見つけた。壁際にぐるりと、麺類、肉料理、炒飯、サラダ、飲み物…などなど、１０数件のお店が並んでいる。でも、章くん、注文の仕方が解らない。
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| ロビンソン・ショッピングセン ター４階のレストラン【拡大】 |
日本人が居たら聞いてみようと思って、場内を一周し、東洋人っぽい顔つきの人たちへ近づいて、日本語を話しているかどうか聞き耳を立ててみたのだが、聞こえてくるのは中国語…。「日本人の方、居ませんか」と日本語で呼んでみたけれど、返事がない。
ここも、今日のところは諦めて、無難なレストランを探すことにした。
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エスカレータで降りていく途中、各階の様子をパチリ。
並べられている品物は豊富で、日本のものよりもカラフルである。 【拡大】→
章くん、試しにパンツを買ってみた。タイだからきっと安いだろうと２枚買った。４８０Ｂｔ＝１４４０円、それほど安くもないか。
でも、ズボンのように上からボタンで前が開くかたちになっていて、生地は軽くてさらさら。縫製もしっかりしているし、同じような品を日本で買えば１枚で２０００～３０００円はする品物である。今や、台湾・中国・タイ・ベトナムなどの繊維品は、安かろう悪かろうなんてとんでもない話で、品質のよい製品が生産・販売されている。
しばらく歩いて章くん、ホテルのそばで中華レストラン「飯悦飯店」を見つけた。タイまで来て中華もないもんだ…とは思ったのだが、かなり歩き回ってお腹はペコペコ。とにかく何か食べなきゃと飛び込み、鴨肉の旨煮とエビ海鮮飯、中国茶とで２７５Ｂｔ（＝８３５円）。これが、意外なほどに美味しい。後日もまた来なければ…と思って、チップ５０Ｂｔ（＝１５０円）を渡してきた。
翌日の夕刻にこの店の前を通ったところ、前の道路には路上駐車の車が並び、店内は地元の客であふれていた。安くて美味い店ということなのだろう。章くん、このバンコク滞在中に４回、通った。
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| 中華料理 「飯悦飯店」 | メニュー。注文は写真を指差して、「これとこれ」と言う。 | 章くんが食べた、 海鮮飯（左）、鴨の旨煮 【拡大】 |
ご飯を食べながら今日の予定を考えていた章くん、チャオプラヤ川水上バスに乗って、王宮寺院（ワット・プラケオ）へ行ってみることにした。王宮は今までツアーで行ったことはあるが、ゆっくりと歩いたことはない。
章くんのホテルから最寄りの水上バス乗り場はＢＴＳ（高架鉄道）終点駅「タクシン」のガード下にある「サトーン桟橋」【拡大】。徒歩で１０分足らずだ。
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ここから王宮へ行くには上流へ向かえばいいのだから、左から来るボートに乗ればいいわけだ。人々がざわつき、並び始めた。章くんはみんなの後ろに、おどおどとついていく。切符も買ってない。最悪、無賃乗車で罰金を払う覚悟を決め、やって来た船に飛び乗った。
奥に進んで空いている席に座っていると、制服を着た女の人が、小銭が詰まった鉄の筒を「ジャランジャラン」と音を立てて振りながら船内を歩き回っている。車掌さんだ。みんな、彼女から乗船券を買っている。【拡大】→船賃が幾らか分らない章くんは１００Ｂｔ札を出して、「ワン・パーソン」と言いながら人差し指を立てる。車掌さんは、８７Ｂｔのつり銭とともに「１３Ｂｔ」の切符をくれた。
タイはみんながお坊さんを敬っていると聞いていたのだが、この船にもお坊さんが乗っていたけれど、誰も席を譲ろうとしないし、後ろのほうに立たせて知らん顔をしている。
タイ人の信仰心はうわべだけかと思ったりしたのだが、あとで聞いたところ、乗り合いの船には後部の通路の横にお坊さんの場所があって、そこを占拠しないようにとのことであった。お坊さんが座らないのは、修行のうちなのかも知れない。
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| サトーン桟橋 | 河畔のホテル | シャングリラホテル |
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| 高速ボート | 水上警察の舟艇 | 停留所 |
日本へ帰ってきてからタイの様子を振り返るのに参考にさせていただいたインターネットのページ「チャオプラヤ・エクスプレスの乗り方」には、切符を買うときは行く先を言うのだと書いてあった。章くんは王宮まで行きたかったのだから、このベージによると８Ｂｔらしいが、車掌さんは「どこまで行くの？」と聞いてもどうせ通じない章くんに、終点まで行ってしまってもいいように、全区間を乗れる１３Ｂｔの切符をくれたわけだ。市バスの場合も、言葉の通じない外国人には終点までの切符をくれると、何かの本に書いてあった。
ただ、８Ｂｔのところを１３Ｂｔ払ったわけだ。たかが５Ｂｔ（＝１５円）のことだからどうってことはないのだけれど、この『たかが５Ｂｔ（＝１５円）』…という感覚は、タイを旅する外国人にとっては考えなければならない問題である。
タイの新卒工場労働者の賃金は４０００～５０００Ｂｔ（１万５千円ほど）とか。日本の８分の１ほどだ。屋台の１食が２０Ｂｔで、１日の食費が３０～５０Ｂｔ。バスに乗る人々は、６Ｂｔの冷房バスをやり過ごして４Ｂｔの窓開きバスに乗ったりしているのが、タイの日常なのだ。「たかが５Ｂｔ」は、タイの人々の感覚ではない。
また、いちいち日本円に換算する考え方も改めるべきだろう。ゴルフ場でキャディさんに渡すチップの相場も、多くのところは２００Ｂｔ、よほどグレードの高いところでも２８０Ｂｔぐらいだ。キャディさんたちは３００Ｂｔなんてもらったら、半月働けば工場労働者の月給になるのである。日本人の感覚からすると、１００Ｂｔを上乗せしてしても３００円多く渡すだけ…。しかし、タイの金銭感覚では８倍…１００Ｂｔは２４００円ぐらいの値打ちである。
５００Ｂｔを渡す客もいるらしくて、相場（２００Ｂｔ）よりも多い３００Ｂｔを渡しても、あまり良い顔をしないキ
観光客が、タイの相場を狂わせる。チャオプラヤ・エクスプレスは、『たかが５Ｂｔ（＝１５円）』という大問題を乗せて、チャオプラヤ川をさかのぼっていく。
左手に「ワット・アルン（暁の寺）」が見えた。王宮は対岸だから、ここで降りればいいのだろうと見当をつけ、エイッと降りたら、これがドンピシャリ！
別にどうってことはないことなのだが
、どこで降りるのかも解らずに乗ってきた身には、「ここかッ」と降りた船着場のゲートを抜けた目の前に、王宮の白い塀を見たときの安堵感は、えも言われぬものがあったのである。 【拡大】→
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